저혈당은 많은 당뇨 환자와 건강 관리 중인 사람들이 겪는 흔한 현상입니다. 그러나 이보다 더 주의해야 할 것은 저혈당 이후 급격하게 나타나는 고혈당, 즉 반동성 고혈당 현상입니다. 이는 혈당을 회복하려는 신체의 반응이 과도하게 작용하면서 혈당이 기준 이상으로 치솟는 현상으로, 반복되면 인슐린 저항성과 혈당 조절 실패로 이어질 수 있습니다. 본 글에서는 반동성 고혈당의 발생 원인, 주요 증상, 그리고 실생활에서의 효과적인 관리 방법을 상세히 안내드립니다.
반동성 고혈당: 왜 저혈당 후 혈당이 오를까?
반동성 고혈당은 ‘소모기 현상(Somogyi Effect)’이라고도 불립니다. 이는 주로 밤사이 또는 공복 상태에서 저혈당이 발생했을 때, 인체가 이를 보상하려고 과도하게 혈당을 올리는 반응에서 비롯됩니다. 저혈당 상태가 되면 우리 몸은 아드레날린, 코르티솔, 글루카곤 등 스트레스 호르몬을 분비하여 간에서 저장된 글리코겐을 포도당으로 전환해 혈당을 끌어올립니다.
이 과정이 지나치게 진행되면, 초기 저혈당보다 더 높은 수치의 혈당 상승이 일어나게 됩니다. 문제는 이러한 변화가 자주 반복되면 인슐린의 분비가 불안정해지고, 장기적으로는 인슐린 저항성 및 당뇨병 합병증 위험이 커진다는 점입니다.
특히 인슐린을 사용하는 당뇨 환자나 식사 간격이 긴 사람들에게서 이 현상이 자주 발생하며, 아침 혈당이 비정상적으로 높게 나타나는 경우에도 반동성 고혈당을 의심해볼 수 있습니다. 단순히 고혈당 수치만 보고 인슐린 용량을 늘리기보다는, 저혈당 발생 여부와 함께 분석하는 것이 중요합니다.
증상: 저혈당과 고혈당이 반복될 때 나타나는 신호들
반동성 고혈당은 일반적인 고혈당과는 다르게, 저혈당 증상이 선행된다는 특징이 있습니다. 저혈당 시에는 떨림, 식은땀, 두근거림, 극심한 피로, 집중력 저하, 불안감 등이 나타납니다. 이후 혈당이 급격히 오르면 두통, 갈증, 잦은 배뇨, 졸림, 시야 흐림 등의 고혈당 증상이 이어지게 됩니다.
문제는 이러한 증상이 겹치거나 순환적으로 반복될 경우, 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있다는 점입니다. 특히 새벽이나 수면 중 발생하는 저혈당은 자각하기 어려워 방치되기 쉬우며, 아침에 일어났을 때 심한 피로감과 함께 높은 혈당 수치를 기록하게 됩니다. 이러한 상태가 반복되면 체내 대사 기능이 망가지고, 당화혈색소 수치 또한 불안정하게 됩니다.
증상이 반복되는 경우, 식사 시간과 양을 점검하고, 인슐린 혹은 혈당강하제의 용량 조절 여부를 의료진과 상의하는 것이 필요합니다. 혈당기록표 작성 및 연속혈당측정기(CGM)를 통해 혈당 변동 패턴을 파악하는 것도 매우 효과적인 대응 방법입니다.
관리: 반동성 고혈당을 막는 실천 전략
반동성 고혈당을 예방하고 안정된 혈당을 유지하기 위해선 저혈당을 방지하는 것이 가장 중요합니다. 첫 번째 전략은 식사 간격을 일정하게 유지하는 것입니다. 공복 시간이 너무 길어지면 저혈당 위험이 커지므로, 간식 포함 하루 4~5회 규칙적인 식사 습관이 필요합니다. 두 번째는 복합 탄수화물 위주의 식단을 유지하는 것입니다.
흰쌀, 설탕, 빵과 같은 단순당 대신 현미, 고구마, 통곡물, 견과류 등을 섭취하면 혈당이 서서히 올라가 안정적입니다. 세 번째는 인슐린 혹은 혈당강하제의 용량 및 투약 시간 점검입니다. 특히 밤사이 혈당이 떨어지는 경우엔 취침 전 소량의 간식(예: 저지방 우유, 통밀 크래커)을 먹는 것이 도움됩니다. 네 번째는 수면의 질과 스트레스 관리입니다.
수면 부족은 코르티솔 분비를 촉진해 혈당 변동성을 키우므로, 충분한 숙면과 명상, 가벼운 운동으로 스트레스를 줄이는 것이 중요합니다. 마지막으로, 자기 혈당 패턴을 정확히 아는 것이 핵심입니다. 가능하다면 연속혈당측정기를 활용하여 밤새 혈당 변화까지 추적해 보는 것이 좋습니다. 데이터 기반으로 생활습관을 조정하면 반동성 고혈당의 악순환을 효과적으로 끊을 수 있습니다.
결 론
저혈당 후 고혈당, 즉 반동성 고혈당은 단순한 혈당 문제를 넘어, 건강 전반에 영향을 미치는 위험 신호입니다. 식사 조절, 수면 관리, 인슐린 점검 등 일상 속 실천으로 혈당의 롤러코스터를 멈출 수 있습니다. 지금 자신의 혈당 패턴을 점검해보세요. 예방이 최고의 치료입니다!