두통이 반복되거나 강도가 심할 때, 많은 사람들은 약물 치료를 선택합니다. 하지만 다양한 두통약 중 어떤 약이 나에게 맞는지, 어떤 상황에서 어떤 약을 써야 하는지를 잘 모르는 경우가 많습니다. 진통제는 단기적 완화에 적합하고, 트립탄은 편두통에 특화되었으며, 예방약은 만성 두통에 효과적입니다. 이 글에서는 세 가지 대표적인 두통약 - 진통제, 트립탄 계열, 예방약 - 의 작용 방식과 장단점, 복용 시 주의사항을 비교 분석하여 여러분의 현명한 선택에 도움을 드리고자 합니다.
진통제: 가장 흔하고 즉각적인 대처
진통제는 두통 치료에 가장 보편적으로 사용되는 약물입니다. 약국에서 처방 없이 구입할 수 있는 일반의약품부터 의사의 처방이 필요한 전문약까지 다양하게 존재합니다. 대표적으로 아세트아미노펜(타이레놀), 이부프로펜(애드빌), 나프록센(낙센) 등이 있습니다.
이 약물들은 주로 염증과 통증을 유발하는 프로스타글란딘이라는 물질의 생성을 억제함으로써 통증을 줄입니다. 특히 긴장성 두통이나 일시적인 스트레스로 인한 두통에 효과적이며, 약 복용 후 30분에서 1시간 이내에 증상이 완화되는 경우가 많습니다. 하지만 진통제는 지속적이거나 만성적인 두통에는 근본적인 해결책이 되지 못합니다.
장기간 사용 시에는 위장 장애, 간 기능 저하, 그리고 약물 과용 두통(MOH)을 유발할 수 있으므로 주 2~3회 이하로 제한해야 하며, 필요시에는 반드시 전문의 상담이 필요합니다. 특히 카페인 성분이 포함된 복합 진통제는 일시적으로 효과는 좋지만 의존성이 생기기 쉬워 주의가 필요합니다.
트립탄 계열: 편두통에 특화된 치료제
트립탄은 편두통의 원인인 뇌혈관 확장을 수축시키는 특수한 작용 기전을 가진 약물로, 편두통 환자에게 가장 많이 사용됩니다. 대표적으로는 수마트립탄(이미그란), 졸미트립탄, 리자트립탄 등이 있으며, 대부분 전문의 처방이 필요합니다. 트립탄 계열 약물은 단순한 통증 완화를 넘어 편두통 발작 시 동반되는 구역, 구토, 빛과 소리에 대한 민감성 등도 함께 줄여주는 장점이 있습니다.
특히 편두통이 시작된 직후, 전조증상이나 초기 통증이 있을 때 복용하면 가장 효과적이며, 약효는 보통 1시간 내에 나타납니다. 다만 심혈관 질환이 있는 사람이나 고혈압 환자에게는 복용이 제한될 수 있으며, 트립탄을 복용한 뒤 두통이 재발하는 경우가 있어 한 번 더 복용해야 하는 경우도 있습니다. 또, 트립탄과 다른 진통제를 병용할 때에는 중복 복용 여부를 반드시 의사와 상담해야 합니다.
예방약: 만성 두통과의 장기적 싸움
일주일에 2~3회 이상 두통이 발생하거나, 진통제나 트립탄을 자주 복용해야 하는 경우라면 ‘예방약’이 필요할 수 있습니다. 예방약은 두통을 미리 막아주는 역할을 하며, 주로 다음과 같은 약물이 사용됩니다:
- 베타차단제 (예: 프로프라놀롤): 혈관 안정화
- 항우울제 (예: 아미트립틸린): 신경 안정 및 통증 민감도 감소
- 항경련제 (예: 토피라메이트): 신경전달 조절
- 칼슘채널차단제 (예: 베라파밀): 혈관 수축 억제 예방약은 하루 1~2회 꾸준히 복용하며, 증상이 완화되기까지 수 주에서 수개월이 걸릴 수 있습니다. 즉각적인 효과보다는 두통 발생 빈도와 강도를 줄이는 데 목적이 있습니다.
부작용으로는 졸림, 체중 증가, 집중력 저하 등이 있을 수 있으며, 본인의 상태에 맞는 약을 찾기까지 조정 기간이 필요합니다. 가장 큰 장점은 진통제의 의존도를 낮춰줄 수 있다는 점이며, 특히 편두통이 일상생활에 큰 영향을 미치는 경우에 적극적으로 고려됩니다. 단, 반드시 전문의와의 상담을 통해 적절한 약물과 용량을 정해야 하며, 중단 시에는 천천히 감량해야 합니다.
결 론
두통약은 종류에 따라 작용 방식과 대상, 사용 목적이 명확히 다릅니다. 진통제는 일시적 두통, 트립탄은 편두통 발작, 예방약은 만성적 두통에 각각 적합하며, 잘못된 사용은 오히려 상태를 악화시킬 수 있습니다. 나의 두통 유형과 빈도, 강도에 맞춰 약물을 선택하고, 필요시 반드시 전문가와 상담하세요. 현명한 약물 선택이 두통 없는 삶의 시작입니다.